肠病毒无所不在，且传染力强，无论是普通的感冒(手足口症)或是造成心血管和神经系统永久损害的严重疾病，都可能在感染肠病毒后发生。

什么是肠病毒？

肠病毒是一群很常见的病毒，有些会引起严重疾病，有的则对人体没有什么影响。最有名的肠病毒就是造成脊髓灰质炎的小儿麻痹病毒(Polioviruses)与引发感冒的鼻病毒(Rhinoviruses)。已有超过100种肠病毒被证实会感染人类，而本次主题，将围绕于近几年在亚洲造成严重疾病(手足口症：HFMD)的肠病毒71型。

何时是肠病毒(手足口症)的流行期？

在亚洲，几乎全年都会有感染肠病毒的病例发生。然而，流行期虽是在5-9月间，但确切流行时间却有很大的变化。由于肠病毒诡谲多变，所以每次肠病毒流行时，其引起的症状都不尽相同。不幸的是，没有任何预测方式可以了解何时会造成肠病毒流行与感染。

手足口症流行期多洗手，养成良好的个人卫生习惯！

手足口症如何在人群中传播？

肠病毒藉由不同方式感染人群并引发各种症状，主要经由肠胃道（粪-口、水或食物污染）或呼吸道（飞沫、咳嗽或打喷嚏）传染，亦可经由接触病人皮肤水泡的液体、更换婴儿尿布而受到感染，甚至饮用受污染的水都会导致肠病毒入侵。

感染肠病毒会有什么临床症状？

幸运的是，大多数人感染肠病毒都没有什么症状，或只出现类似一般感冒的轻微症状。这些症状包括：发烧、流鼻涕、打喷嚏、咳嗽、皮疹、手足口症与全身肌肉酸痛，这些症状通常在几个星期内就会自动消失。不过要注意的是那些没有症状或是症状轻微者，他们依然会传染肠病毒给其他人。

不幸的是，某些肠病毒感染会导致非常严重的症状与并发症，如结膜炎（眼），脑膜炎和脑炎（脊髓和脑），心肌炎和心包炎（心脏），急性麻痹和渐进性肌肉萎缩。在严重感染之下，可能还会造成心脏与大脑的永久损伤，甚至死亡。

如何预防与治疗肠病毒(手足口症)？

现在没有什么方法可以有效治疗肠病毒。跟细菌不同，肠病毒和其它病毒不受抗生素的影响，而支持疗法则是对抗病毒最有效的治疗方式(休息、服用退烧、解热、镇痛之药物)。感染肠病毒的大多数患者都会自行痊愈，但是某些肠病毒感染却也可能会严重到需要住院治疗，甚至危及性命。

预防是对抗肠道病毒感染的最佳方法。有些疫苗对肠病毒有效，例如小儿麻痹疫苗，但是有太多种肠病毒，它们能够迅速变异，因此医学上至今还没有能够发展出对大多数肠病毒泛用的疫苗。目前防止感染肠病毒的最好方法就是避免与病毒接触，维持平衡的免疫系统。如何避免与病毒接触，包括：远离感染者、戴口罩、养成良好卫生习惯，不碰触感染者接触过的物品。除了避免接触肠病毒之外，在国际医学期刊《新兴传染性疾病》中发表的研究显示，活性乳铁蛋白有助于预防肠病毒71型的手足口症感染。

平衡的免疫系统，不仅可帮助预防感染，也可让我们恢复地更快。维持免疫系统平衡的最佳方法就是拥有一个健康的生活方式：健康饮食、定期运动、保持体重正常、充足睡眠。